20世纪后半叶，单元化运输得到很大发展，集装箱的标准化和联运的推广，使水、陆运输的装卸工作简化，并引起车站、港口的布局和铁路车辆、轮船结的改变。物料搬运机械可将上道工序的半成品直接、自动地转送到下道工序，将上下许多道工序联成一个系统，形成有节奏的生产；还可以在搬运过程中同时对物料进行清洗、烘干、涂漆、分拣、储存、检验和计量等，从而能减少装卸次数、缩短生产周期和节约设备投资。
在许多生产和作业流程中，货叉前移式电动推垛车物料搬运机械已经不是单独作业的机械，而是整流程不可分割的一环。还有，物料搬运机械根据生产发展的需要增加技术功能和扩大作业范围，促进了设备的改进，例如伸缩臂叉车加长后可以跨越小沟、台阶、门窗孔进行装卸作业；又如叉车起重量已达到80t，还在不断研究增加起重量；有的叉车配备30余种属具后扩大了使用范围。
总之，在研究和选用物料搬运机械时，不仅应了解物料的特性、搬运的目三的和要求，以及作业时环境是否受干扰和污染，还必须结合整个生产或作业流程来考虑，使搬运机械与其前、后工序的各种机械密切联系成为一个系统，以减少装印环节，提高工作效率，增加经济效益。